- Le Labrador Retriever est considéré comme une
race d'origine anglaise; le standard initial a été établi
par les anglais qui ont fixé le type du Labrador actuel.
Mais qu'elles sont les véritables
origines de ce chien ?
- Passons sur la légende qui crée le Labrador par croisement
d'un chien et d'une loutre, et venons en aux faits. Le Labrador actuel est le descendant
direct des
" chiens d'eau noirs " importés de Terre-Neuve en Angleterre
dès 1814. À cette époque coexistait à Terre-Neuve deux types de chien,
le " chien
de St John " et le " grand chien de Terre-Neuve ".
Le premier donnera
donc le Labrador Retriever et le deuxième le Terre-Neuve. Le chien de St John
était
utilisé par les pécheurs pour ramener les poissons morts qui
s'échappaient des
filets, dans ces eaux glaciales où l'homme évitait de se mouiller. Ce chien de plus
petite taille que le Terre-Neuve était un meilleur rapporteur et lui était aussi
préféré car ses poils plus courts ne se chargeaient pas de glace... Il est
cependant probable qu'il y ait eu des croisements entre les deux races. Les Anglais,
qui recherchaient
depuis longtemps le chien de rapport à l'eau qui manquait à leur panoplie de chien de
chasse, ont donc importé ces chiens de St John et les ont croisés avec des setters et
des pointers notamment pour établir le type actuel et créer ce fabuleux chien de
rapport qu'est le Labrador Retriever. Depuis le début du siècle, la race a finalement
peu évoluée,
" banchory bolo "
(dual champion chasse et beauté) des années
vingt, ressemble fort à un Labrador actuel.
- Cette partie de l'histoire du labrador est maintenant bien connue, celle
qui suscite encore des controverses est celle qui lui précède. D'où proviennent
ces chiens de St John ? Si certains pensent que ces chiens pouvaient être là avant
l'arrivée des Européens en Amérique, d'autres avancent maintenant de nouvelles
hypothèses. En effet, on a retrouvé au Portugal et dans des textes anciens, un chien
dont la morphologie et les caractéristiques ressemblent fort au chien de St John,
le " cane di castro laboreiro " ou " chien de travail "
portugais. La similitude phonétique entre laboreiro et labrador peut n'être qu'une
coïncidence, mais pourquoi avoir appelé labrador un chien issu de Terre-Neuve ? Les
chiens primitifs retrouvés chez les indiens ressemblaient plus à des chiens loup
type spitz qu'à des chiens continentaux aux oreilles tombantes. De plus il est prouvé
que dans leur quête de la morue, les portugais se sont souvent aventurés dans les eaux
froides de l'est américain. Il est alors fort probable que les chiens qui accompagnaient
souvent les marins aient été laissés sur place et aient prospéré.
- Le chien de St John est noir et le standard initial n'acceptait que
la couleur noire. Il naissait pourtant des chiens jaunes dans les portées, mais ceux-ci
étaient éliminés de la race. le premier Labrador jaune enregistré
fut
" ben of hyde "
et d'autres suivirent jusqu'à la création du " Yellow
Labrador Club " en 1924, reconnaissance Oh combien officielle de la couleur jaune !
La couleur chocolat subit le même sort avec une même résistance jusqu'à
sa reconnaissance dans les années soixante-dix. On pense que la couleur chocolat est une
réminiscence de croisement avec des " Chesapeake bay dog retriever ".
De nos jours encore, certains éleveurs et juges ne considèrent pas le chocolat comme
un Labrador à part entière...
- En Angleterre, depuis la guerre, et à cause de l'absence de
confirmation, la race tend à se scinder en deux, les lignées de travail aux types
fins et élancés, et les lignées de beauté aux museaux plus courts et
aux ossatures fortes. En France, l'examen de confirmation rétrécit l'écart
pouvant exister entre les deux usages du Labrador.
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